¿Recuerdas esa plataforma online que te encantaba? Ofrecía un servicio genial, era fácil de usar y parecía que realmente se preocupaba por sus usuarios. Pero con el tiempo, algo cambió. Empezaron a aparecer anuncios por todas partes, las funciones gratuitas se volvieron limitadas, y la experiencia, que antes era fluida, se convirtió en un frustrante laberinto. No estás solo, este fenómeno tiene un nombre: enshittification.
El término “enshittification” fue popularizado por el escritor y activista Cory Doctorow en un artículo de 2023. Describe el proceso por el cual las plataformas online, que inicialmente son útiles y atractivas para los usuarios, se van degradando gradualmente hasta convertirse en una experiencia negativa.
Las 3 Etapas de la Enshittification: Un Ciclo Vicioso
Doctorow define tres fases en el proceso de enshittification:
Fase 1: Seducción
En esta fase, las plataformas online buscan atraer a la mayor cantidad de usuarios posible. Ofrecen servicios innovadores, a menudo gratuitos o a precios muy bajos. Las funcionalidades son atractivas, la interfaz es amigable y la experiencia del usuario es excelente. Las empresas pueden operar con pérdidas en esta fase, respaldadas por inversores que apuestan por un crecimiento rápido de la base de usuarios. El objetivo es crear un ecosistema al que los usuarios se sientan apegados. Ejemplos de estrategias de esta fase incluyen pruebas gratuitas con funciones premium, contenido exclusivo y un diseño intuitivo.
Fase 2: Monetización
Una vez que la plataforma ha alcanzado una masa crítica de usuarios, el enfoque cambia hacia la monetización. Las empresas buscan obtener beneficios de su base de usuarios a través de diferentes estrategias, como la introducción de publicidad, la creación de suscripciones premium con funciones adicionales, la venta de datos de usuarios a terceros, o la limitación de las funciones gratuitas para obligar a los usuarios a pagar por la versión premium. Esta fase suele ir acompañada de una degradación de la experiencia del usuario, ya que la prioridad ahora es generar ingresos.
Fase 3: Abandono
En la fase final, la plataforma ha priorizado la monetización por encima de todo lo demás. La experiencia del usuario se ha deteriorado significativamente. La publicidad es intrusiva, las funciones gratuitas son limitadas, la calidad del servicio ha disminuido y las quejas de los usuarios son ignoradas. La plataforma se ha vuelto un lugar hostil para los usuarios, quienes, frustrados y decepcionados, empiezan a abandonarla en masa.
Enshittification en Acción: Ejemplos del Mundo Real
La enshittification es un fenómeno que se puede observar en una gran variedad de plataformas online. Aquí tienes algunos ejemplos:
Streaming
- Disney+: Inicialmente, Disney+ atrajo a millones de suscriptores con su amplio catálogo de películas y series clásicas, así como contenido original exclusivo. Sin embargo, la plataforma ha introducido publicidad en sus planes más económicos, ha subido los precios y ha restringido las cuentas compartidas, generando malestar entre los usuarios.
- Netflix: El gigante del streaming ha cancelado series populares sin previo aviso, ha subido los precios de sus planes y ha implementado medidas para limitar las cuentas compartidas, lo que ha provocado la pérdida de suscriptores y críticas por parte de los usuarios.
- Amazon Prime Video: Aunque la plataforma de streaming de Amazon ha mantenido precios relativamente bajos, ha introducido anuncios en algunos de sus contenidos, lo que ha generado críticas por parte de los usuarios que esperaban una experiencia sin publicidad.
Redes Sociales
- Facebook: La red social más grande del mundo ha sido acusada de utilizar algoritmos que limitan el alcance de las publicaciones de las páginas y perfiles, obligando a los usuarios a pagar para promocionar su contenido. Además, la plataforma ha sido criticada por su gestión de la privacidad de los datos de los usuarios.
- Instagram: La plataforma de fotos y vídeos se ha centrado cada vez más en la publicidad y en la promoción de contenido de influencers, lo que ha desplazado el contenido orgánico de los usuarios y ha generado una sensación de “falsedad” en la plataforma.
- Twitter (ahora X): La plataforma de microblogging ha experimentado cambios drásticos en su política de contenido, su sistema de verificación y su interfaz, lo que ha generado confusión y rechazo entre los usuarios.
Tecnología
- Eliminación de accesorios: Muchos fabricantes de teléfonos móviles han dejado de incluir cargadores, auriculares y otros accesorios en la caja de sus dispositivos, argumentando razones medioambientales. Sin embargo, los precios de los dispositivos no han bajado, lo que sugiere que se trata de una estrategia para aumentar los beneficios.
- Obsolescencia programada: Algunos productos tecnológicos están diseñados para que se vuelvan obsoletos en un corto periodo de tiempo, obligando a los usuarios a comprar nuevos dispositivos. Esto genera residuos electrónicos y fomenta un consumo excesivo.
- Falta de actualizaciones de software: Algunos fabricantes abandonan el soporte de software para dispositivos antiguos, dejándolos vulnerables a fallos de seguridad y obligando a los usuarios a comprar nuevos dispositivos.
El Efecto Red: La Trampa de la Popularidad
El “efecto red” es un fenómeno que juega un papel importante en la enshittification. Cuanto más popular es una plataforma online, más valiosa se vuelve para sus usuarios. Si todos tus amigos están en Facebook o WhatsApp, es difícil que te cambies a otra red social o aplicación de mensajería, aunque no estés satisfecho con la plataforma.
Este efecto red crea una especie de “trampa” para los usuarios, ya que se sienten obligados a permanecer en la plataforma, incluso cuando la experiencia se degrada. Las empresas son conscientes de este efecto y lo utilizan a su favor para implementar cambios que benefician sus ingresos, aunque perjudiquen la experiencia del usuario.
¿Por Qué Ocurre la Enshittification? Buscando las Causas
Las causas de la enshittification son complejas y multifactoriales. Algunas de las causas más comunes son:
- Presión de los inversores: Las empresas tecnológicas suelen estar sujetas a una gran presión por parte de los inversores para obtener beneficios de forma rápida y constante. Esto puede llevar a las empresas a tomar decisiones que priorizan los ingresos por encima de la experiencia del usuario.
- Falta de competencia: En muchos sectores, existen monopolios u oligopolios que permiten a unas pocas empresas dominar el mercado. Esta falta de competencia hace que las empresas no tengan incentivos para mejorar sus servicios o para ofrecer precios competitivos.
- Apatía de los usuarios: A menudo, los usuarios aceptan los cambios en las plataformas online sin protestar. La comodidad, la inercia o la falta de alternativas hacen que los usuarios se resignen a una experiencia cada vez más degradada.
¿Cómo Combatir la Enshittification? En Busca de Soluciones
Combatir la enshittification no es fácil, pero existen algunas estrategias que pueden ayudar a frenar este fenómeno y a crear un ecosistema online más saludable para los usuarios:
- Regulación: Es necesario que los gobiernos implementen leyes que protejan a los usuarios, regulen la publicidad online, limiten el poder de las grandes tecnológicas y fomenten la competencia.
- Modelos de negocio alternativos: Las plataformas online pueden explorar modelos de negocio más éticos y sostenibles, como las suscripciones sin publicidad, las plataformas cooperativas o el enfoque en la privacidad de los datos.
- El poder de los usuarios: Los usuarios tienen un papel fundamental en la lucha contra la enshittification. Podemos ser más críticos con las plataformas que utilizamos, buscar alternativas, alzar la voz ante los abusos y apoyar a las plataformas que ofrecen una experiencia de usuario positiva.
Un Futuro Incierto para las Plataformas Online
La enshittification es un fenómeno complejo que afecta a muchas plataformas online. Si no se toman medidas para frenarlo, corremos el riesgo de que internet se convierta en un espacio cada vez más hostil para los usuarios, dominado por unas pocas empresas que priorizan los beneficios por encima de todo lo demás.
Es importante que seamos conscientes de este fenómeno, que comprendamos sus causas y que tomemos medidas para combatirlo. La elección de las plataformas que utilizamos, la exigencia de una mejor experiencia de usuario y el apoyo a modelos de negocio más éticos son algunos de los pasos que podemos dar para construir un futuro online más justo y sostenible.
