Audio Hi-Res: qué es, cómo funciona y por qué es mejor que el audio normal

No todo el audio es igual. Existen diferentes formatos y calidades de sonido que pueden afectar a nuestra experiencia auditiva. En este artículo te vamos a hablar de uno de los formatos más avanzados y sofisticados que existen: el audio Hi-Res. Te explicaremos qué es, cómo funciona y por qué es mejor que el audio normal. También te mostraremos cómo puedes acceder a él y qué beneficios tiene para tu oído y tu cerebro.

¿Qué es el audio Hi-Res?

El audio Hi-Res, o audio de alta resolución, es un formato de sonido digital que ofrece una calidad superior al audio normal. Por audio normal nos referimos al que se usa habitualmente en los CDs, los MP3, las radios o los servicios de streaming más populares.

El audio Hi-Res se caracteriza por tener una mayor frecuencia de muestreo y una mayor profundidad de bits que el audio normal. Estos dos parámetros determinan la cantidad y la precisión de la información que se captura y se reproduce del sonido original.

La frecuencia de muestreo es el número de veces por segundo que se toma una muestra del sonido original. Cuanto mayor sea la frecuencia de muestreo, mayor será la cantidad de información que se obtiene y más fiel será el sonido digital al sonido original.

La profundidad de bits es el número de bits que se usa para codificar cada muestra del sonido original. Cuanto mayor sea la profundidad de bits, mayor será la precisión con la que se representa el sonido digital y menor será el ruido o la distorsión que se introduce.

Según la definición oficial de la Asociación Japonesa de Audio (JAS), el audio Hi-Res es aquel que tiene una frecuencia de muestreo superior a 44.1 kHz (la misma que los CDs) y una profundidad de bits superior a 16 bits (la misma que los MP3).

¿Qué aporta el audio Hi-Res frente al normal?

El audio Hi-Res aporta una serie de ventajas frente al audio normal que se traducen en una mejor calidad y experiencia auditiva. Algunas de estas ventajas son:

• Mayor fidelidad al sonido original: el audio Hi-Res captura y reproduce más detalles y matices del sonido original que el audio normal, lo que permite apreciar mejor las voces, los instrumentos, las reverberaciones, los silencios y otros elementos del sonido.
• Mayor rango dinámico: el audio Hi-Res tiene un mayor rango dinámico que el audio normal, lo que significa que puede representar mejor las diferencias entre los sonidos más fuertes y los más débiles, creando un efecto más realista y natural.
• Menor distorsión armónica: el audio Hi-Res tiene una menor distorsión armónica que el audio normal, lo que significa que introduce menos errores o alteraciones en el sonido digital, lo que reduce el cansancio auditivo y mejora la claridad del sonido.
• Mayor inmersión en la música: el audio Hi-Res crea una sensación de mayor inmersión en la música, ya que permite escuchar el sonido con más definición, amplitud y profundidad, lo que genera una mayor conexión emocional con la música.

¿Qué necesitamos para escuchar sonido Hi-Res?

Para escuchar sonido Hi-Res necesitamos tres elementos fundamentales: una fuente de audio Hi-Res, un reproductor compatible con este formato y unos auriculares o altavoces adecuados.

La fuente de audio Hi-Res es el archivo o servicio que contiene o transmite el sonido en este formato. Existen diferentes formatos de archivo Hi-Res, como WAV, FLAC, ALAC, DSD o MQA, que veremos más adelante. También existen diferentes tiendas en línea, servicios de streaming y descargas gratuitas que ofrecen contenido en este formato.

El reproductor compatible con este formato es el dispositivo o aplicación que puede leer y reproducir los archivos o servicios Hi-Res. Existen diferentes tipos de reproductores, como ordenadores, smartphones, tablets, reproductores portátiles, sistemas de sonido o consolas de videojuegos, que pueden ser compatibles con este formato, siempre que tengan el hardware y el software adecuados.

Los auriculares o altavoces adecuados son los que pueden reproducir el sonido Hi-Res con la mayor calidad posible. No todos los auriculares o altavoces son iguales, y algunos pueden limitar o distorsionar el sonido Hi-Res. Por eso, es importante elegir unos que tengan una buena respuesta en frecuencia, una baja impedancia y una alta sensibilidad.

Historia del audio Hi-Res

El audio Hi-Res no es un concepto nuevo, sino que tiene su origen en los años 90, cuando se desarrollaron los primeros formatos de sonido digital que superaban la calidad de los CDs. Sin embargo, no fue hasta la década de 2010 cuando este formato empezó a popularizarse y a llegar al gran público.

Los primeros formatos: SACD y DVD-Audio

Los primeros formatos de audio Hi-Res que se crearon fueron el SACD (Super Audio CD) y el DVD-Audio, que se lanzaron al mercado a finales de los años 90. Estos formatos eran discos ópticos que podían almacenar y reproducir sonido con una frecuencia de muestreo de hasta 192 kHz y una profundidad de bits de hasta 24 bits.

El SACD y el DVD-Audio ofrecían una calidad de sonido superior a la de los CDs, pero también tenían algunas limitaciones. Por un lado, requerían de reproductores específicos y caros que no eran compatibles con los reproductores convencionales. Por otro lado, tenían una capacidad de almacenamiento limitada y un alto coste de producción. Además, no contaban con el apoyo de la industria musical ni del público, que no percibía una gran diferencia entre estos formatos y los CDs.

El renacimiento: PonoPlayer y otros dispositivos

El audio Hi-Res tuvo un renacimiento en la década de 2010, gracias al desarrollo de nuevos dispositivos y servicios que facilitaban el acceso a este formato. Uno de los dispositivos más emblemáticos fue el PonoPlayer, un reproductor portátil creado por el músico Neil Young en 2014.

El PonoPlayer era un dispositivo que podía reproducir archivos Hi-Res en diferentes formatos, como FLAC, ALAC o WAV. Además, contaba con un diseño triangular y una pantalla táctil que lo hacían muy llamativo. El PonoPlayer se financió mediante una campaña de crowdfunding en la plataforma Kickstarter, donde recaudó más de 6 millones de dólares y contó con el apoyo de artistas como Bruce Springsteen, Eddie Vedder o Arcade Fire.

El PonoPlayer fue uno de los primeros dispositivos en popularizar el audio Hi-Res, pero no fue el único. Otros dispositivos como el Sony Walkman ZX2, el Astell&Kern AK100 o el Fiio X5 también se lanzaron al mercado con la capacidad de reproducir este formato. Estos dispositivos ofrecían una calidad de sonido superior a la de los smartphones o los reproductores convencionales, pero también tenían un precio elevado y una autonomía limitada.

La certificación oficial: el logo Hi-Res

El audio Hi-Res se consolidó como un formato oficial en 2014, cuando la Asociación Japonesa de Audio (JAS) y la Asociación Europea de Imagen y Sonido (EISA) crearon el logo Hi-Res. Este logo es una etiqueta que certifica que un dispositivo o servicio cumple con los requisitos mínimos para ofrecer audio Hi-Res.

El logo Hi-Res tiene dos variantes: una para el audio Hi-Res analógico y otra para el audio Hi-Res digital. El logo para el audio Hi-Res analógico se aplica a los auriculares o altavoces que pueden reproducir frecuencias superiores a 40 kHz. El logo para el audio Hi-Res digital se aplica a los reproductores o servicios que pueden reproducir frecuencias superiores a 44.1 kHz y profundidades superiores a 16 bits.

El logo Hi-Res es una garantía de calidad para los consumidores que buscan disfrutar del audio Hi-Res. Sin embargo, no todos los dispositivos o servicios que ofrecen este formato cuentan con esta certificación

Características técnicas del audio Hi-Res

El audio Hi-Res se puede definir por sus características técnicas, que son la frecuencia de muestreo, la profundidad de bits, los formatos de archivo y la calidad de sonido. Estas características determinan el nivel de información y precisión que se captura y se reproduce del sonido original.

Frecuencia de muestreo y profundidad de bits

La frecuencia de muestreo y la profundidad de bits son los dos parámetros que definen el audio Hi-Res. Como ya hemos visto, la frecuencia de muestreo es el número de veces por segundo que se toma una muestra del sonido original, y la profundidad de bits es el número de bits que se usa para codificar cada muestra.

La frecuencia de muestreo se mide en hercios (Hz), que son las unidades de ciclos por segundo. La frecuencia de muestreo mínima para el audio Hi-Res es de 44.1 kHz, que es la misma que los CDs. Sin embargo, existen frecuencias de muestreo superiores, como 48 kHz, 88.2 kHz, 96 kHz, 176.4 kHz o 192 kHz, que ofrecen una mayor cantidad de información y una mayor fidelidad al sonido original.

La profundidad de bits se mide en bits, que son las unidades de información binaria. La profundidad de bits mínima para el audio Hi-Res es de 16 bits, que es la misma que los MP3. Sin embargo, existen profundidades de bits superiores, como 20 bits, 24 bits o 32 bits, que ofrecen una mayor precisión y una menor distorsión en el sonido digital.

La combinación de la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits determina la tasa de bits o bitrate del audio Hi-Res. La tasa de bits es la cantidad de información que se transmite o almacena por segundo, y se mide en kilobits por segundo (kbps) o megabits por segundo (Mbps). Cuanto mayor sea la tasa de bits, mayor será la calidad del sonido digital.

Por ejemplo, un archivo Hi-Res con una frecuencia de muestreo de 96 kHz y una profundidad de bits de 24 bits tiene una tasa de bits de 4608 kbps (96 x 24 x 2), mientras que un archivo normal con una frecuencia de muestreo de 44.1 kHz y una profundidad de bits de 16 bits tiene una tasa de bits de 1411 kbps (44.1 x 16 x 2).

Formatos de archivo: WAV, FLAC, ALAC, DSD y MQA

El audio Hi-Res se puede almacenar y transmitir en diferentes formatos de archivo, que son los tipos o extensiones que identifican a los archivos digitales. Los formatos más comunes para el audio Hi-Res son WAV, FLAC, ALAC, DSD y MQA.

WAV es un formato sin compresión que almacena el sonido digital tal como se captura, sin perder ni modificar ninguna información. Es el formato más fiel al sonido original, pero también el más pesado y el que ocupa más espacio.

FLAC es un formato con compresión sin pérdida que reduce el tamaño del archivo sin afectar a la calidad del sonido. Es el formato más popular para el audio Hi-Res, ya que ofrece un buen equilibrio entre calidad y espacio.

ALAC es un formato con compresión sin pérdida similar a FLAC, pero desarrollado por Apple. Es compatible con los dispositivos y aplicaciones de Apple, como iTunes o iPod.

DSD es un formato sin compresión que usa una técnica diferente a la del WAV para capturar el sonido digital. En lugar de usar una frecuencia y una profundidad fijas, usa una frecuencia muy alta (2.8 MHz o más) y una profundidad muy baja (1 bit) para crear una señal digital continua. Es el formato que usan los SACD.

MQA es un formato con compresión con pérdida que reduce el tamaño del archivo aún más que FLAC o ALAC, pero manteniendo la calidad del sonido Hi-Res. Es un formato propietario que requiere un reproductor compatible para descomprimirlo y reproducirlo correctamente.

Calidad de sonido: rango dinámico y distorsión armónica

La calidad del sonido Hi-Res se puede medir por dos parámetros: el rango dinámico y la distorsión armónica. Estos parámetros indican el nivel de fidelidad y claridad que tiene el sonido digital.

El rango dinámico es la diferencia entre el nivel más alto y el nivel más bajo que puede reproducir un sonido digital. Se mide en decibelios (dB), que son las unidades de intensidad sonora. Cuanto mayor sea el rango dinámico, mayor será la capacidad de representar los contrastes entre los sonidos más fuertes y los más débiles.

La distorsión armónica es el porcentaje de error o alteración que se introduce en el sonido digital al capturarlo o reproducirlo. Se mide en porcentaje (%), que indica la proporción de señal no deseada que se añade a la señal original. Cuanto menor sea la distorsión armónica, menor será el ruido o la interferencia que se produce en el sonido digital.

El audio Hi-Res tiene un mayor rango dinámico y una menor distorsión armónica que el audio normal, lo que se traduce en una mayor calidad de sonido. Por ejemplo, un archivo Hi-Res con una profundidad de 24 bits tiene un rango dinámico de 144 dB, mientras que un archivo normal con una profundidad de 16 bits tiene un rango dinámico de 96 dB. Asimismo, un archivo Hi-Res con una profundidad de 24 bits tiene una distorsión armónica de 0.0006%, mientras que un archivo normal con una profundidad de 16 bits tiene una distorsión armónica de 0.0015%.

Fuentes de audio Hi-Res

El audio Hi-Res se puede obtener de diferentes fuentes, que son los lugares o medios donde se puede encontrar o acceder a este formato. Las fuentes más comunes para el audio Hi-Res son las tiendas en línea, los servicios de streaming y las descargas gratuitas.

Tiendas en línea: Tidal, Qobuz, Amazon Music HD y otras

Las tiendas en línea son plataformas digitales que ofrecen la posibilidad de comprar o descargar archivos Hi-Res de forma legal y segura. Estas plataformas cuentan con un amplio catálogo de música en este formato, que abarca diferentes géneros, artistas y épocas.

Algunas de las tiendas en línea más populares para el audio Hi-Res son:

• Tidal: es un servicio de streaming y descarga que ofrece música en formato MQA, que es compatible con el audio Hi-Res. Tiene un plan llamado Tidal HiFi que permite acceder a más de 70 millones de canciones en este formato por 19.99 euros al mes.
• Qobuz: es una plataforma francesa que ofrece música en formato FLAC, que es compatible con el audio Hi-Res. Tiene un plan llamado Qobuz Studio Premier que permite acceder a más de 70 millones de canciones en este formato por 14.99 euros al mes.
• Amazon Music HD: es un servicio de streaming y descarga que ofrece música en formato FLAC, que es compatible con el audio Hi-Res. Tiene un plan llamado Amazon Music HD que permite acceder a más de 70 millones de canciones en este formato por 14.99 euros al mes.

Servicios de streaming: Spotify, Apple Music, YouTube Music y otros

Los servicios de streaming son plataformas digitales que ofrecen la posibilidad de escuchar música en línea sin necesidad de descargarla. Estos servicios suelen ofrecer música en formato MP3 o AAC, que no son compatibles con el audio Hi-Res. Sin embargo, algunos de ellos están empezando a ofrecer música en este formato o tienen planes para hacerlo.

Algunos de los servicios de streaming más populares para el audio Hi-Res son:

• Spotify: es el servicio de streaming más usado del mundo, con más de 350 millones de usuarios. Actualmente ofrece música en formato Ogg Vorbis, que no es compatible con el audio Hi-Res. Sin embargo, ha anunciado que lanzará un plan llamado Spotify HiFi que permitirá acceder a música en este formato a finales de 2021.
• Apple Music: es el servicio de streaming de Apple, con más de 70 millones de usuarios. Actualmente ofrece música en formato AAC, que no es compatible con el audio Hi-Res. Sin embargo, ha anunciado que ofrecerá música en este formato sin coste adicional para sus suscriptores a partir de junio de 2021.
• YouTube Music: es el servicio de streaming de Google, con más de 30 millones de usuarios. Actualmente ofrece música en formato AAC, que no es compatible con el audio Hi-Res. Sin embargo, tiene un plan llamado YouTube Music Premium que permite acceder a vídeos musicales en alta definición por 9.99 euros al mes.

Descargas gratuitas: HDtracks, Bandcamp, SoundCloud y otras

Las descargas gratuitas son archivos Hi-Res que se pueden obtener sin pagar nada o mediante una donación voluntaria. Estos archivos suelen proceder de fuentes independientes o alternativas, como artistas emergentes, sellos discográficos pequeños o proyectos musicales experimentales.

Algunas de las plataformas más populares para las descargas gratuitas son:

• HDtracks: es una plataforma estadounidense que ofrece música en formato FLAC, ALAC o WAV, que son compatibles con el audio Hi-Res. Tiene una sección llamada Free Downloads donde se pueden descargar algunos álbumes o canciones gratis.
• Bandcamp: es una plataforma global que permite a los artistas vender su música directamente a los fans. Ofrece música en diferentes formatos, incluyendo FLAC, ALAC o WAV, que son compatibles con el audio Hi-Res. Tiene una opción llamada Name Your Price donde se puede descargar la música gratis o pagando lo que se quiera.
• SoundCloud: es una plataforma alemana que permite a los artistas subir y compartir su música con el mundo. Ofrece música en diferentes formatos, incluyendo FLAC o WAV, que son compatibles con el audio Hi-Res. Tiene una opción llamada Download donde se puede descargar la música gratis si el artista lo permite.

Beneficios del audio Hi-Res

El audio Hi-Res tiene una serie de beneficios que lo hacen superior al audio normal, tanto a nivel técnico como a nivel perceptivo. Estos beneficios son los siguientes:

Mayor fidelidad al sonido original

El audio Hi-Res ofrece una mayor fidelidad al sonido original que el audio normal, ya que captura y reproduce más detalles y matices del sonido. Esto se debe a que tiene una mayor frecuencia de muestreo y una mayor profundidad de bits, que permiten obtener y representar más información del sonido.

La mayor fidelidad al sonido original se puede apreciar especialmente en los géneros musicales que tienen una gran riqueza sonora, como la música clásica, el jazz, el rock o el pop. En estos géneros, el audio Hi-Res permite escuchar mejor las voces, los instrumentos, las reverberaciones, los silencios y otros elementos del sonido que pueden pasar desapercibidos en el audio normal.

Mayor inmersión en la música

El audio Hi-Res ofrece una mayor inmersión en la música que el audio normal, ya que crea una sensación de mayor cercanía y realismo con el sonido. Esto se debe a que tiene un mayor rango dinámico y una menor distorsión armónica, que permiten reproducir mejor los contrastes y la claridad del sonido.

La mayor inmersión en la música se puede apreciar especialmente en los formatos de audio Hi-Res que ofrecen sonido envolvente o surround, como el DSD o el MQA. Estos formatos crean un efecto de espacialidad y profundidad que hace que el oyente se sienta dentro de la música, rodeado por los diferentes canales de sonido.

Mayor apreciación de los detalles y matices

El audio Hi-Res ofrece una mayor apreciación de los detalles y matices que el audio normal, ya que permite escuchar el sonido con más definición, amplitud y precisión. Esto se debe a que tiene una mayor tasa de bits y una mayor calidad de sonido, que permiten transmitir y almacenar más información del sonido.

La mayor apreciación de los detalles y matices se puede apreciar especialmente en los formatos de archivo Hi-Res que ofrecen una compresión sin pérdida o con pérdida mínima, como el FLAC, el ALAC o el MQA. Estos formatos conservan la integridad del sonido original sin introducir ruido o alteraciones que puedan afectar a la calidad del sonido.

Espero que este artículo te haya ayudado a entender qué es el audio Hi-Res y en qué se diferencia del audio normal