Cómo funcionan las transacciones en Bitcoin

Bitcoin ha cautivado poco a poco al mundo financiero desde su introducción en el 2009. Se trata de la primera criptomoneda descentralizada, es decir, una forma de dinero digital que no depende de intermediarios tradicionales como los bancos o los gobiernos para funcionar. Bitcoin ofrece un sistema de intercambio de valor digital que es rápido, seguro, transparente y global.

En este artículo, exploraremos las complejidades y el funcionamiento de las transacciones en la red Bitcoin, que son la base de esta revolucionaria tecnología.

¿Qué es una Transacción de Bitcoin?

Una transacción de Bitcoin es un intercambio de esta criptomoneda que es enviado a través de la red y recolectado en bloques. Es la acción por medio de la cual los usuarios transfieren bitcoins entre sí. Cada transacción es una estructura de datos que codifica el traspaso de valor y se registra en un libro público y distribuido conocido como blockchain.

Componentes de una Transacción de Bitcoin Entradas y Salidas

Toda transacción de Bitcoin comprende fundamentalmente dos componentes: las entradas (inputs) y las salidas (outputs). Las entradas hacen referencia a las direcciones de las cuales se están enviando los bitcoins, mientras que las salidas indican hacia dónde se dirigen. Cada dirección de Bitcoin es una cadena alfanumérica de 26 a 35 caracteres que empieza por 1, 3 o bc1 y representa una cuenta virtual.

Por ejemplo, esta es una dirección de Bitcoin válida: 1BvBMSEYstWetqTFn5Au4m4GFg7xJaNVN2.

Cada entrada y salida de una transacción tiene asociado un monto de bitcoins que se expresa en unidades llamadas satoshis, que equivalen a 0.00000001 bitcoins. Por ejemplo, si Paco quiere enviar 0.5 bitcoins a Pedro, su transacción tendrá una entrada con su dirección y un monto de 0.5 bitcoins, y una salida con la dirección de Pedro y el mismo monto.

La Firma Digital

Un componente esencial de la transacción es la firma digital. Ésta actúa como una especie de huella digital que autentica la transacción y protege la integridad del envío de valor al hacerlo no reproducible e inalterable. La firma digital se genera mediante un algoritmo criptográfico que utiliza dos claves: una privada y una pública. La clave privada es un número secreto que solo conoce el dueño de los bitcoins y que le permite firmar las transacciones que realiza. La clave pública es un número derivado de la clave privada que se puede compartir con terceros para recibir fondos. La clave pública también se conoce como dirección del monedero o wallet. La firma digital garantiza que solo el poseedor de la clave privada pueda autorizar el envío de bitcoins y que nadie pueda modificar la transacción una vez que se ha emitido.

El Proceso de la Transacción

¿Pero cómo se realiza una transacción exactamente? A continuación, se describe el paso a paso.

Iniciación:

Todo comienza cuando un usuario desea enviar bitcoins a otro. Este poseedor inicia la transacción compilando las direcciones de bitcoin y los montos correspondientes. Por ejemplo, si Paco quiere enviar 0.5 bitcoins a Pepe y 0.3 bitcoins a Rutiguer, su transacción tendrá dos salidas con las direcciones y los montos de Pepe y Rutiguer. Además, Paco debe incluir una comisión de transacción que es el incentivo que tienen los mineros para validar y minar su transacción. Los usuarios pueden escoger qué tan alta o baja es la comisión, lo que a su vez determinará la rapidez con la que su transacción será procesada. La comisión se calcula en función del tamaño de la transacción en bytes, no del monto en bitcoins. Por ejemplo, si Paco escoge una comisión de 10 satoshis por byte y su transacción tiene un tamaño de 250 bytes, su comisión será de 2500 satoshis (0.000025 bitcoins).

Transmisión:

Una vez formada la transacción, se transmite a la red de Bitcoin. Aquí es donde entra en escena la firma digital mencionada anteriormente asegurando su validez. La transmisión se puede hacer mediante una aplicación móvil, una cartera digital o una plataforma de intercambio. Por ejemplo, si Alice usa una aplicación móvil para enviar sus bitcoins, solo tiene que escanear el código QR que contiene la dirección de Bob y la de Carol, introducir los montos y la comisión, y confirmar la transacción. La aplicación se encargará de firmar la transacción con la clave privada de Alice y de transmitirla a la red.

Confirmación y Minería:

Para ser considerada válida, la transacción debe ser verificada y añadida al blockchain. Este trabajo lo realizan los mineros, quienes mediante la resolución de complejos problemas matemáticos incluyen la transacción en un nuevo bloque. Los mineros compiten entre sí para ser los primeros en encontrar la solución, que es un número llamado nonce que hace que el bloque tenga un valor hash que cumpla con ciertos requisitos. El valor hash es el resultado de aplicar una función matemática al bloque que lo resume en una cadena de 64 caracteres. Por ejemplo, este es un valor hash válido de un bloque: 0000000000000000000d493c3c2f8cd0e4e75ef4f0a6658ce0c7f9a938c8a30f. El primer minero que encuentre el nonce adecuado recibe una recompensa en bitcoins y el derecho a añadir el bloque al blockchain.

Incorporación al Blockchain:

Una vez que la transacción es confirmada y el bloque es minado, todo el bloque se añade de manera permanente al blockchain, haciendo efectiva la transferencia. El blockchain es una cadena de bloques que contiene todas las transacciones que se han realizado en la red Bitcoin desde su inicio. Cada bloque tiene una referencia al bloque anterior, lo que hace que el blockchain sea inmutable y resistente a la manipulación. El blockchain se puede consultar públicamente en sitios web como [blockchain.com] o [blockexplorer.com], donde se puede ver el detalle de cada transacción y bloque.

Seguridad en las Transacciones de Bitcoin

Bitcoin es considerado como un método seguro de transacción, en parte, gracias a la criptografía de clave pública que hemos explicado anteriormente. Además, la red Bitcoin cuenta con otras medidas de seguridad, como la prueba de trabajo (proof of work), que es el mecanismo que usan los mineros para validar los bloques y que requiere una gran cantidad de energía y recursos computacionales, lo que hace muy difícil falsificar o alterar el blockchain. También existe el consenso distribuido, que es el acuerdo que se alcanza entre los nodos de la red sobre el estado del blockchain y que impide que se produzcan contradicciones o duplicaciones de transacciones. Por último, está la descentralización, que es la característica que hace que la red Bitcoin no dependa de ninguna autoridad central o entidad que pueda controlarla o censurarla.